Τα ηλιακά κύτταρα, γνωστά και ως "ηλιακά τσιπ" ή "φωτοβολταϊκά κύτταρα", είναι φωτοηλεκτρικά φύλλα ημιαγωγών που χρησιμοποιούν το ηλιακό φως για να παράγουν απευθείας ηλεκτρική ενέργεια. Ένα μόνο ηλιακό κύτταρο δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί απευθείας ως πηγή ενέργειας. Ως τροφοδοτικό, πολλά μεμονωμένα ηλιακά κύτταρα πρέπει να συνδέονται σε σειρά και παράλληλα και να είναι σφιχτά συσκευασμένα σε εξαρτήματα.
Ένα ηλιακό πάνελ (ονομάζεται επίσης μονάδα ηλιακής κυψέλης) είναι ένα συγκρότημα που συναρμολογείται από πολλαπλές ηλιακές κυψέλες. Είναι το βασικό μέρος ενός συστήματος παραγωγής ηλιακής ενέργειας και το πιο σημαντικό μέρος ενός συστήματος παραγωγής ηλιακής ενέργειας.
Η αρχή είναι ότι το φως του ήλιου λάμπει στη διασταύρωση ημιαγωγών pn για να σχηματίσει νέα ζεύγη οπών-ηλεκτρονίων. Κάτω από τη δράση του ηλεκτρικού πεδίου της ένωσης pn, οι οπές ρέουν από την περιοχή n στην περιοχή p και τα ηλεκτρόνια ρέουν από την περιοχή p στην περιοχή n. Στη συνέχεια, όταν το κύκλωμα είναι ενεργοποιημένο, σχηματίζεται ένα ρεύμα. Έτσι λειτουργούν τα ηλιακά κύτταρα με φωτοηλεκτρικό φαινόμενο.
Η εφαρμογή των ηλιακών συλλεκτών είναι η αποθήκευση της ηλεκτρικής ενέργειας που μετατρέπεται από τα εξαρτήματα των ηλιακών κυψελών στο πακέτο μπαταριών, αφενός, και ο έλεγχος της μπαταρίας για την παροχή ρεύματος στον εξοπλισμό φόρτωσης, από την άλλη. Εάν απαιτείται τροφοδοσία εναλλασσόμενου ρεύματος στον εξοπλισμό φορτίου, η ισχύς συνεχούς ρεύματος πρέπει να μετατραπεί σε εναλλασσόμενο ρεύμα μέσω ενός μετατροπέα. Σύμφωνα με τη ζήτηση ισχύος του εξοπλισμού του συστήματος, μπορεί να εξάγει διαφορετικές τάσεις όπως 12V/24V/36V/48 V/220V για να καλύψει τις ανάγκες τροφοδοσίας διαφόρων εξοπλισμών. Το σύστημα είναι αξιόπιστο και σταθερό και μπορεί να ανταποκριθεί σε διάφορα εξωτερικά σκληρά περιβάλλοντα εργασίας.